气体放电灯（荧光灯、钠灯、汞灯、金属卤化物灯）比白炽灯光效高、寿命长，在各种场所的照明中被大量使用。北京每年使用含有汞的各种气体放电灯在2000万支以上。按每支灯平均含汞30毫克，废灯破损后可释放出大量汞蒸气。汞蒸气不但对人体直接产生危害，而且渗入到土壤中的汞及其化合物不能被土壤中微生物消化分解，使农作物被污染。经检测：一支常温下打碎的40W荧光灯瞬间可使周围空气中的汞蒸气浓度高达10--20mg／m3，大大超过国家大气质量标准中对汞最大允许浓度0．01mg／m3的1000--2000倍。
人类置于含有浓度为1．2--8．5mg／m3的汞蒸气的空气中，即会引起急性汞中毒。 目前，北京废旧气体放电灯的回收基本处于无人管理的状态，破碎的旧灯混在生活、工业垃圾中。为此，照明学会专家建议尽早解决废旧气体放电灯的回收和处理问题，具体建议如下：
一、大力进行科普宣传，提高环保意识，让大家了解废旧气体放电灯破碎后汞污染的危害性。对于使用过的废旧气体放电灯，严禁随意砸碎投入垃圾箱。
二、在街道及各单位设立分类垃圾箱，将其废旧气体放电灯完整放入专用垃圾箱内，便于集中回收处理。
三、建立专业回收经营公司，有偿回收各单位及街道分类存放的废旧气体放电灯，统一送到净化处理厂。
四、建设净化处理厂，对回收的废旧气体放电灯进行综合利用处理，回收废旧灯中的汞，防止污染。
五、制定相关回收废旧气体放电灯的法规，依法管理有毒有害的废弃物。充分利用市场原则，实行以旧换新，鼓励回收。
六、目前应提倡使用汞齐荧光灯和T5荧光灯（即直径为16mm的）代替液汞灯和T12荧光灯（即直径为28mm以上的）。汞齐荧光灯破碎后扩散在大气中的汞只有液汞灯的1／5--1／10，T5灯用汞量只有T12的1／3左右，成本虽有一点提高，但可大大减少汞的污染，同时可增大发光效率及延长使用寿命。
